bokt.nl / www.standaard.be


Springruiter Gregory Wathelet is Europees vicekampioen en nummer zeven van de wereld. Toch moet hij nog afwachten of hij wordt geselecteerd voor de Olympische Spelen in Rio de Janeiro. Zijn toppaard Conrad de Hus, waarmee hij het Europees zilver veroverde, is immers verkocht.

Hetzelfde overkwam Wathelet ook al in 2012, toen Copin een half jaar voor de Spelen in Londen verkocht werd. Uiteindelijk zou Wathelet in Londen toch aantreden, met Cadjanine. Meer dan een 29ste plaats leverde hem dat niet op. In Rio zou Wathelet met Conrad reële medaillekansen gehad hebben. “We hadden hoge verwachtingen van de combinatie”, geeft de olympische delegatieleider Eddy De Smedt toe. Dat Conrad door zijn Franse eigenaar Xavier Marie aan de Amerikaan Quentin Judge verkocht werd, besliste er anders over.

Het BOIC wil alles doen om potentiële kandidaten op een plaats in de top acht te helpen, maar er zijn natuurlijk budgettaire beperkingen. “Het was heel moeilijk om dit te vermijden”, weet De Smedt. “We hebben het hier over heel veel geld. In het verleden konden we nog wel eens met Belgische eigenaars onderhandelen. Dit is heel jammer, maar het is de harde realiteit. We waren bang dat de verkoop in 2015 zou doorgaan. Toen dat niet gebeurde, hadden we er goede hoop op dat Wathelet met Conrad naar de Spelen zou kunnen gaan, maar het is niet anders. De eigenaar heeft zijn redenen. We kunnen daar niets aan veranderen.”

“Het financiële en sportieve aspect buiten beschouwing gelaten, valt het zwaar om te scheiden van een paard als Conrad, waarmee ik mooie jaren beleefd heb”, zegt Wathelet, die de eigenaar wel begrijpt. “In dit milieu moet je soms je kans grijpen en de best mogelijke deal sluiten. Doe je het niet en het paard blesseert zich, verlies je plots miljoenen.”

België kon zich niet voor de teamcompetitie plaatsen. Dankzij de prestaties van Grégory Wathelet (met Conrad) en Jérôme Guéry (met Papillon) mag België individueel toch twee ruiters afvaardigen. Wathelet en Guéry zorgden voor de kwalificaties voor België, maar dat betekent niet dat zij ook automatisch geselecteerd worden. Bondscoach Dirk Demeersman beslist daarover en hij maakt op 11 juli zijn selectie bekend. Hij baseert zich op de prestaties van de ruiters tussen 28 april en 10 juli en dus niet op basis van de olympische ranking of de wereldranking. Niet minder dan negentien ruiters komen in aanmerking. “Het komt erop aan dat ruiter en paard nu in vorm zijn. Resultaten van 2015 betekenen in dat opzicht niets”, verklaart Wendy Laremans, directrice van de Belgische ruitersportfederatie. “We moeten ons er er natuurlijk ook voor hoeden dat de ruiters hun paarden niet gaan overbelasten om toch maar die selectie te halen. Het heeft geen zin om elke week te gaan springen. De coach zal daar nauwlettend op moeten toezien. Als verschillende ruiters aan de criteria voldoen, zal hij de knoop moeten doorhakken.”

“Het is een beetje jammer dat zij die de plaatsen afdwongen, niet automatisch geselecteerd zijn”, betreurt Wathelet. “Zo is nu eenmaal het reglement en dat moeten we aanvaarden. Ik begrijp het standpunt van de federatie ook wel. Ze moeten de combinaties sturen die de beste kansen hebben. Ik denk wel dat ik met Conrad een kans op een medaille gehad zou hebben. Met Taalex of Algorythem is die er minder. Als ik merk dat geen van hen klaar is voor Rio, is het ook niet de moeite om te gaan. Ik zal dan de eerste zijn om te supporteren voor zij die wel in Rio zijn. Tot 10 juli zal ik er echter alles aan doen om er zelf bij te kunnen zijn.”