Overige
Paard springt door het vuur. Foto: NOS.
In het dorpje San Bartolomé de Pinares, gelegen ten westen van Madrid, wordt jaarlijks op 16 januari een feest gehouden ter ere van Sint Antonius, de katholieke beschermheilige van de dieren. Tijdens het spektakel, bekend als Las Luminarias, rijden de bewoners van het dorp en omliggende dorpen met hun paarden en ezels door vreugdevuren. De rook zou de dieren zuiveren en ze beschermen tegen ziektes gedurende het komende jaar.
Wanneer de traditie begonnen is, weet niemand, maar duidelijk is dat het al in de 18e eeuw gevierd werd. Paarden waren in die tijd erg belangrijk voor de lokale bevolking. De dieren werden ingezet voor het werk en op het slagveld, en moesten dus vooral heel sterk zijn. Men kon het zich niet permitteren om een paard te verliezen aan ziektes. Er wordt gezegd dat er vroeger niet alleen paarden en ezels werden gereinigd op het feest, maar ook andere dieren zoals runderen en schapen.
Tegenwoordig is het vooral folklore. Dierenrechtenactivisten vochten het spektakel een paar jaar geleden aan, maar werden door de lokale overheid in het ongelijk gesteld. De paarden zouden er volgens voorstanders geen last van hebben. "De paarden raken niet in paniek, het zijn heel intelligente dieren", zegt een paardenbezitter in San Bartolomé de Pinares. "Als een paard door het vuur loopt en er gebeurt niets, dan gaat het de keren erna steeds makkelijker."
De regering van de provincie Castilië en Leon, waar San Bartolomé de Pinares onder valt, heeft al eens dierenartsen naar het festijn gestuurd. Uit hun onderzoek bleek dat er echter geen enkel dier verwondingen over hield aan het springen door de vreugdevuren. "Niet één brandwond, zelfs niet één geschaad paard," zegt burgemeester Maria Jesús Martín. "Het maakt me boos om de beschuldigingen te horen van mensen die niets van de traditie af weten. Er is zelfs een oproep geweest op social media om mij, de burgemeester, in het vuur te gooien."
Toch zijn er inwoners in het dorpje die zeggen dat het spektakel best aangepast kan worden. De paarden zouden volgens hen net zo goed langs de vuren kunnen lopen, in plaats van er doorheen. De rook zou de paarden immers zuiveren, en niet het vuur.
Bekijk hier een video van Las Luminarias 2017: