Geplaatst Algemeen
Foto: FEI/Flickr
Deze week worden de Wereldbekerfinales 2024 afgetrapt in Riyadh. Het lijkt een koninklijke strijd te gaan worden tussen enkele klinkende namen in de sport. Dit evenement, dat plaatsvindt in Saudi-Arabië, zorgt voor wrijving bij enkele belanghebbenden in de sport. Zij voelen een dilemma tussen ethiek, plicht en laissez-faire (de vrijheid van productie en (handels)verkeer-red.).
De reputatie van Saudi-Arabië in de paardensport en op het gebied van sportswashing (het gebruik van sport als middel om een slechte reputatie te verbeteren/op te poetsen-red.)
is niet bepaald florissant. Het koninkrijk, dat bekend staat als een veelpleger op het gebied van de schending van mensenrechten, zet een grote beloning in door de hoogste prijzenpot ooit te hebben voor de finales. In totaal valt er 400.000 euro te verdelen in de dressuur en 2,6 miljoen euro bij het springen.
17 deelnemers
De regerend kampioen van 2023, tevens lange tijd de nummer 1 van de wereld, de Duitse Jessica von Bredow-Werndl, is dit keer niet van de partij. Dat zet de deur wijd open voor de rest van het deelnemersveld van 17 paard-ruiter-combinaties uit 12 verschillende landen.
De vlaggen van België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië, Litouwen, Moldavië, Nederland, Nieuw-Zeeland, Spanje, Zweden en de Verenigde Staten zullen wapperen op het moment dat de wedstrijden op woensdag 17 april beginnen met de Grand Prix.
Geen Non-League ruiter, interpretatie van de regels?
Het toch al kleine deelnemersveld van 18 ruiters die zich gekwalificeerd hebben voor de Wereldbekerfinale is nog verder teruggebracht naar 17, omdat er geen non league-ruiter werd gevonden om deel te nemen. Afgelopen jaar waren de finales in Omaha in de Verenigde Staten en daar was het deelnemersveld nog kleiner. Slechts 15 combinaties kwamen aan de start in de Kür op Muziek, als gevolg van verschillende gezondheidsproblemen.
Voor de Wereldbekerfinale 2024 was Caroline Chew uit Singapore de hoogste genoteerde non league-ruiter op de FEI Dressage World Ranking List (WDRL). “Chew werd als eerste aangewezen voor de non league-startplaats voor de finale van de Wereldbeker Dressuur in Riyadh. Zij heeft de uitnodiging echter afgewezen”, vertelt een FEI-woordvoerder aan Eurodressage. Deze voegt eraan toe dat dat opengevallen plek toen "werd aangeboden aan Yessin Rahmouni uit Marokko, deze ruiter moest helaas afzeggen vanwege gezondheidsredenen.” Een derde optie werd schijnbaar niet gezocht door de FEI.
“Gezien de regels voor het seizoen 2023-2024 van de Wereldbeker Dressuur het niet toestaan dat we de vrijgekomen plek aan de volgende hoogst-genoteerde ruiter geven, werd de startplaats opnieuw toegewezen in lijn met artikel 15.8 van hoofdstuk VIII. Hierin staat: Als er nog startplaatsen beschikbaar zijn, zullen deze worden toegewezen aan de combinatie(s) van ruiter en paard met de hoogste score ranking als combinatie op de FEI Dressage World Ranking List (WDRL) van februari van dat jaar en die hebben deelgenomen aan minimaal twee (2) CDI-W kwalificatiewedstrijden.”
Een non league-startplaats die niet wordt ingenomen, wordt een “FEI Extra Startplaats”, maar in de FEI-regels staat duidelijk dat “Als de FEI Extra Startplaats niet wordt toegewezen, gaat deze plaats naar een non league-ruiter afkomstig uit een andere league (General Rules, artikel 123), die zich kwalificeert in de league van het land waar hij nu woont (max één (1) extra startplaats).”
Alleen als die plaats niet wordt ingenomen, zal de volgende regel in werking treden, vertelt de FEI aan Eurodressage. Je kunt je hier dan ook afvragen of de FEI heeft besloten om geen kans te geven aan een tweede non league-ruiter, zelfs al heeft een gekwalificeerde combinatie de aanvraag op tijd ingediend.
In de officiële documenten van de FEI staat te lezen: “te laat om deze startplaats opnieuw aan te wijzen, om logistieke redenen.”
De keuze van de FEI voor Saudi-Arabië
De keuze om de Wereldbekerfinales van 2024 aan te wijzen aan Riyadh, was een verrassende. De aanwijzing vond vijf jaar geleden al plaats, in 2019, nadat Saudi-Arabië zich kandidaat stelde als gastheer voor de World Equestrian Games in 2022, maar deze toen niet kreeg. In plaats daarvan werd Riyadh in november 2019 aangewezen voor de Wereldbekerfinales 2024. Het is niet duidelijk of Riyadh concurrentie had van andere bieders, aangezien er geen archieflijst is gepubliceerd van andere biedingen.
De reputatie van het koninkrijk Saudi-Arabië als paardensportland is onder de maat. Het land komt sterk aan de start in endurance en springen, maar nog nooit zat er een vrouw in het Saudi-Arabische team voor een groot kampioenschap. Daarnaast legde de FEI in 2020 drie senior officials een straf op voor ‘plichtsverzuim’, nadat er op de livestream van Al Ula een aantal overtredingen werd gezien op het field of play, maar er niet werd ingegrepen. En dan zijn er nog de zorgen rondom doping. Van de 200 starters bij de endurance-wedstrijd dit jaar kwamen er slechts 64 over de finish. Tijdens de 2023 editie in Al Ula testten 15 van de 32 op doping gesteste paarden positief op het gebruik van doping/medicatie. Op de FEI Endurance Yellow Warning Cards list van de afgelopen 12 maanden staan 22 namen, 14 daarvan komen uit Saudi-Arabië. Een andere ruiter uit Saudi-Arabië zit momenteel de langste FEI-ban ooit uit: 7,5 jaar voor dopinggebruik.
Eurodressage heeft aan de FEI vragen gesteld hierover en een woordvoerder verklaarde dat “de FEI door de jaren heen een significante vooruitgang heeft waargenomen op het gebied van de paardensport in Saudi-Arabië. Er is met name een opmerkelijke vooruitgang geboekt op het gebied van gendergelijkheid, mannen en vrouwen strijden nu op gelijke voet in verschillende paardensportdisciplines. De SAEF (de Saudische paardensportfederatie-red.) heeft een cruciale rol gespeeld bij het bevorderen van deze inclusiviteit door het actief promoten van deelname van vrouwen door middel van het organiseren van nationale en internationale paardensportevenementen waar vrouwen deelnemen naast hun mannelijke tegenhangers.”
“Saudi-Arabië heeft al vele FEI-evenementen met succes georganiseerd, met elk jaar meerdere wedstrijden in verschillende disciplines. Deze zijn allemaal verlopen zonder gemelde incidenten.”
De FEI voegt er verder nog aan toe: “de Saudi Arabian Equestrian Federation (SAEF) en de daarbij horende disciplinaire en ethische commissies hebben beslissende acties ondernomen om de problemen die ontstonden tijdens de FEI endurancewedstrijd in Al Ula in 2023, op te lossen. Als er overtredingen waren van de FEI regels en voorschriften, zijn deze aangepakt. Er zijn strikte maatregelen genomen en de verantwoordelijke personen hebben een passende straf gehad. Met name tijdens de 2024 editie van de wedstrijd in AL Ula waren er grote verbeteringen te zien.”
Het toewijzen van de Wereldbekerfinales in 2024 werd al gedaan in 2019, voordat Saudi-Arabië zijn dopingrecords verder aanscherpte. Verder werden de Wereldkampioenschappen Endurance 2026 al eind 2023 toegewezen aan Al Ula. In datzelfde jaar verbijsterden ze iedereen met een massaal dopingschandaal tijdens de Wereldkampioenschappen Endurance 2023, wat zorgde voor een nog grotere smet op de endurancesport. Pas bij de meest recente eventingwedstrijd in Al Ula, in februari 2024 bleken slechts 2 van de 22 op doping geteste paarden positief. Echter, de grote hoeveelheid gele waarschuwingskaarten die de FEI in 2024 al heeft uitgedeeld aan ruiters uit Saudi-Arabië (tot op heden al 11 stuks!) doet niet veel goeds voor hun rapportcijfer.
De FEI ziet dit anders: “in aanvulling op de disciplinaire maatregelen heeft de SAEF uitgebreide voorlichtingsprogramma’s opgezet, die gericht zijn op het vergroten van het bewustzijn onder de ruiters en hun ondersteunende team met betrekking tot paardenwelzijnsproblemen. Deze leerzame initiatieven zijn cruciale stappen op weg naar het bevorderen van een cultuur van verantwoord horsemanship en het verzekeren van het welzijn van de paarden tijdens endurancewedstrijden.
Mensenrechten
De keuze van de FEI om de Wereldbekerfinales in Saudi-Arabië te houden, zorgt voor nog meer gefronste wenkbrauwen omdat de mensenrechten in het koninkrijk een onderwerp van controversie en zorgen zijn. Het land staat bekend om zijn executies van politiek demonstranten en tegenstanders. Verschillende internationale organisaties hebben Saudi-Arabië beschuldigd en veroordeeld vanwege het schenden van mensenrechten in het land.
Saudi-Arabië zag ook af van het ondertekenen van Universele Verklaring van de Rechten van de Mens. De oproep voor vrijheid van godsdienst was in strijd met de voorschriften van de islam, en de mensenrechten die gegarandeerd werden door de islamitische wetgeving in Saudi-Arabië overstijgen die van de Universele Verklaring.
Een jaar geleden werd er een nieuwe wet goedgekeurd in Saudi-Arabië, die discriminatie van vrouwen goedkeurt, onder andere door mannelijke voogdij. Alleen mannen kunnen wettelijke voogden zijn en vrouwen moeten toestemming hebben van een mannelijke voogd om te trouwen. Daarna zijn ze verplicht hun echtgenoot te gehoorzamen. De regering van Saudi-Arabië biedt geen wettelijke bescherming voor de rechten van LGBT+-ers. Voor zowel mannen als vrouwen geldt dat seksuele activiteiten met hetzelfde geslacht illegaal zijn in dit land. Inwoners van Saudi-Arabië die LGBTQ+ zijn, worden gedwongen tot ballingschap en elke hint naar LGBTQ+ wordt in de kiem gesmoord. Winkels die speelgoed verkopen in regenboogkleuren worden wettelijk gestraft.
De jury van de Wereldbekerfinales 2024 bestaat uit zeven personen, zij beoordelen de 17 dressuurruiters. Van deze groep van 24 personen zijn er 3 die openlijk homoseksueel zijn.
De FEI laat Eurodressage weten: “voor zover de FEI weet, en gebaseerd op de officiële informatie die door het koninkrijk Saudi-Arabië is gepubliceerd, zijn er geen restricties voor leden van de LGBTQ+-community om het land binnen te komen. Mensen die het land bezoeken, hoeven geen persoonlijke informatie aan te leveren.
De FEI heeft een contract ondertekend met de Saudische organisatie dat mensen die een accreditatie van de FEI hebben, de toegang niet ontzegd mag worden.
“De juridisch bindende ‘Host Agreement’ tussen de FEI, de organisatie en de nationale federatie bevat een clausule dat alle FEI Wereldbekerfinales toegankelijk moeten zijn voor alle deelnemers (inclusief, maar niet beperkt tot, ruiters, paarden, ondersteunend personeel en teamofficials), die volgens de meest relevante regels, voorschriften en sportcriteria van de FEI mogen starten in de finales.”
Sportwashing
Saudi-Arabië (en meerdere andere landen in het Midden-Oosten) worden beschuldigd van het gebruik van ‘sportwashing’ om hun imago op te poetsen. Door flink te investeren in sport en het organiseren van grote sportevenementen, wil het koninkrijk de aandacht afleiden van de schendingen van mensenrechten.
Volgens Amnesty International worden “gastarbeiders in Saudi-Arabie nog steeds misbruikt en uitgebuit door het sponsorsysteem. Duizenden van hen werden willekeurig vastgehouden in onmenselijke omstandigheden, mishandeld of anderszins slecht behandeld, of onvrijwillig teruggestuurd naar hun thuisland als onderdeel van een landelijke onderdrukking van migranten zonder papieren.”
Recente sportgerelateerde investeringen in Saudi-Arabië omvatten meer dan 1 miljard Amerikaanse dollars voor de tour van de Professional Golf Association (PGA/LIV) en honderden miljoenen dollars om voetballers over te halen voor een team uit Saudi-Arabië te spelen of ambassadeurs voor het toerisme te worden. Sommige mensen beweren dat de investeringen van Saudi-Arabië in de sport deuren hebben geopend naar gezondheid, fitness en carrières die tientallen jaren geleden nog onmogelijk leken. In 2017 bracht het recht om een rijbewijs te kunnen halen mogelijkheden voor vrouwelijke sporters uit Saudi-Arabië. In datzelfde jaar openden in het land voor het eerst sportscholen voor vrouwen.
Een kijkje in de FEI Database op zoek naar amazones uit Saudi-Arabië leert dat er twee dressuuramazones staan geregistreerd met een actief FEI-paspoort. Geen van beiden is ooit uitgekomen op wedstrijden. Als het aankomt op het veel populairdere springen, heeft de FEI meer dan 350 springamazones met een actief FEI paspoort. Als je verder kijkt en op de eerste 200 namen klikt, dan zie je dat er slechts 24 amazones resultaten hebben geboekt bij wedstrijd op een CSI en dan op 1*-niveau. De andere 176 zijn nog nooit in hun leven aan de start gekomen. De bekendste amazone voor Saudi-Arabië is Dalma Malhas, zij werd geboren in de Verenigde Staten en woont nu in Frankrijk.
Boycot
Het kleinere, minder bekende deelnemersveld van de Wereldbekerfinales 2024 (de meeste ruiters sparen hun toppaarden voor de Olympische Spelen in Parijs) en de locatie zorgen ervoor dat dit evenement niet de grootste magneet is voor toeschouwers en media om aandacht aan te besteden.
Eén paardensportmagazine heeft al aangekondigd dat zij de finales boycotten: het Australische The Horse Magazine. Hoofdredacteur Chris Hector laat weten: “De enige reden dat de mensen in Saudi-Arabië miljoenen dollars hebben besteed aan het kopen van medeplichtige sporten, is om te proberen hun reputatie op het wereldtoneel op te vijzelen -vergeet de politieke gevangenen, de onderdrukking van vrouwen en de LBGTQ+-community, de moord op een moedige journalist in de Saudische ambassade op bevel van het staatshoofd, vergeet zelfs de schandelijke behandeling van dieren en het verschrikkelijke aantal dopinggevallen tijdens hun endurancewedstrijden- laten we voor de televisie neerploffen en de spannende sport gaan kijken. En genieten van al dat prijzengeld en de grote bijdrage voor de FEI.”
Hector vervolgt: “dus als we verslag doen van de finale, dan helpen we de Saudi’s rechtstreeks bij hun sportswashing. Echt niet. Ik ben er zeker van dat de PR-afdeling van de FEI enorm veel klinkklare onzin gaat vertellen over hoe geweldig de dressuur is (geen blauwe tongen, zwiepende staarten of opgekropte halzen), hoe fantastisch de faciliteiten zijn en wat een geweldige tijd iedereen heeft gehad. Nou ja, ze kunnen dit verantwoorden bij hun eigen geweten, als ze dit hebben.”
