www.nieuwsblad.be
Jongeren van 12 tot 18 met psychische moeilijkheden krijgen tijdens hun therapie hulp van bijzondere assistenten. De dienst Kinder- en Jeugdpsychiatrie van AZ Nikolaas in Sint-Niklaas is gestart met een project waarbij paarden ingezet worden om de jongeren te helpen hun angsten te overwinnen.
Woensdagavond was er een demonstratie in de ruiterhal van Sint-Gillis-Waas. 'Onze afdeling verleent hulp aan kinderen en jongeren met ernstige psychische moeilijkheden', zegt diensthoofd dr. Hugo Ruymbeke. 'Ze bestaat uit drie leefgroepen met een totale opnamecapaciteit van 20 bedden. Ons behandelingsaanbod omvat een intensief programma van leefgroepwerking, onderwijs en diverse therapieën. Eén ervan is de Equine Assisted Psychotherapy, een nieuwe vorm van psychotherapie met behulp van paarden. Acht jongeren tussen 12 en 18 jaar van de groep Intensieve Kortdurende Opname (IKO) volgen sinds eind juni eenmaal per week een sessie in manege 't Groenhof in Sint-Pauwels. Elke jongere krijgt vier sessies, zodat op jaarbasis zo'n honderd jongeren aan bod komen.'
Ruymbeke: 'Tijdens zo'n sessie voeren ze opdrachten uit met de paarden. Daardoor worden ze als individu of als groep gestimuleerd tot het ontwikkelen van vaardigheden zoals communicatie, assertiviteit, verantwoordelijkheid en zelfvertrouwen. Paarden zijn immers groot en krachtig, waardoor ze intimiderend kunnen overkomen. Door hen een opdracht te laten uitvoeren, kunnen de jongeren hun angsten overwinnen en zelfvertrouwen opbouwen.'
'De huidige projectmedewerkers zijn Kristel Verhaegen, Jordi Van Guyse en Kristof Declercq. Ze hebben alle drie een jarenlange ervaring in werken met paarden. Ze werken, in tegenstelling tot de klassieke hippotherapie, naast in plaats van op de paarden. Dat geeft een grotere beleving. Ze waken ook over de fysieke en emotionele veiligheid van de deelnemers.'
'We zijn nu drie maanden met het project bezig en we kunnen na een eerste evaluatie stellen dat alle jongeren actief meedoen, in tegenstelling tot bij sommige andere groepstherapieën. Sommige jongeren vormen zelfs een expliciete band met een bepaald paard en de paarden komen ook regelmatig terug als gespreksonderwerp op de afdeling. We overwegen dan ook om begin volgend jaar de therapie uit te breiden naar de twee andere leefgroepen van onze afdeling: de groep Opstap en de groep Beren.'