Algemeen
Afbeelding ter illustratie. Foto: Renate Zuidema Fotografie
De Sectorraad Paarden wil af van dierenactivisten die met 'onjuiste informatie de politiek en media willen overtuigen van hun eenzijdige en extremistische standpunten ten opzichte van de omgang met paarden'. Die wens blijkt breed te leven in de sector.
Al meer dan 16.000 mensen zetten hun handtekening onder een online petitie met de oproep voor een open en eerlijke dialoog over dierenwelzijn. "Laat je stem horen voor dialoog en tegen polarisatie", staat boven de petitie.
Monique van Hal van de werkgroep publieke opinie van de Sectorraad Paarden is nauw betrokken bij de petitie. "Regelmatig zien we berichten in de media en boodschappen richting de politiek over het welzijn van paarden, die geen recht doen aan hoe wij er als paardenliefhebbers naar kijken en hoe wij met onze paarden omgaan."
Van Hal constateert dat een aantal partijen structureel en regelmatig zulke berichten en boodschappen naar buiten brengt. "Ze gaan daarbij heel georganiseerd en gericht te werk." Ze geeft aan dat bijvoorbeeld fragmenten uit onderzoeken worden gebruikt zonder de complete context erbij. En soms verspreiden activisten bewerkte foto's of foto's uit andere landen die een vertekend beeld geven.
Het ongenoegen daarover leeft sterk in de sector, geeft Van Hal aan. "Dat gevoel willen we met deze petitie kracht bij zetten. We gaan graag het gesprek aan over dierenwelzijn en het kan altijd beter. Maar het moet wel een gesprek zijn op basis van de juiste informatie."
De sector staat volgens Van Hal open voor debat en dialoog over de wijze waarop wordt omgegaan met de paarden. "Maar ook die discussie willen we voeren met de juiste informatie. We zeggen niet dat alles goed is, maar we willen wel op basis van eerlijke feiten in gesprek gaan over hoe de paardenhouderij een plek in de maatschappij kan behouden", benadrukt ze.
Jumping Amsterdam
Sommige activisten gaan een stap verder door hippische evenementen te verstoren. Jumping Amsterdam kreeg daar in 2008 mee te maken, toen twee activisten ervoor zorgden dat de finale moest worden stilgelegd. In 2023 waren activisten dat opnieuw van plan, maar beveiligers wisten hen tegen te houden.
Zulke acties schieten hun doel voorbij, stelt directeur Irene Verheul van Jumping Amsterdam. "Tijdens zo'n sportevenement kan zoiets heel gevaarlijke situaties opleveren voor paarden en ruiters."
Verheul benadrukt dat ze voor een discussie is over dierenwelzijn. "Bij paardenhouders staan hun band met het paard en het welzijn van hun dier altijd op 1, maar er is ook altijd ruimte voor verbetering. Als daar vragen over zijn, is het heel goed om daar een gesprek over te voeren. Maar activisten staan daar meestal niet voor open. Ze willen met het verstoren van het evenement enkel een podium krijgen."
De Jumping Amsterdam-directeur legt uit dat er tijdens hippische evenementen altijd veel aandacht is voor dierenwelzijn. "Het gaat om topsport. Dan moeten er duidelijke randvoorwaarden zijn." Bij Jumping Amsterdam worden daarom bijvoorbeeld alle paarden bij binnenkomst gecontroleerd door een dierenarts of ze gezond zijn, en 'fit to compete'.
De paarden verblijven verder in goede stallen die niet toegankelijk zijn voor publiek, zodat ze rust krijgen als ze niet in de piste hoeven te zijn. Bovendien is er een dopingarts en checken stewards de diergezondheid tijdens het evenement.
Jumping Amsterdam hecht er veel waarde aan om bij buitenstaanders een goed beeld te schetsen. De organisatie liet al journalisten, politici en kritische dierenartsen een kijkje nemen achter de schermen. "We willen graag laten zien dat onze zorg uitgaat naar de paarden", zegt Verheul. Andere hippische evenementen doen dit ook, weet ze.
Verdraaide beeldvorming en framing
De sectorraad lanceerde de petitie vorige maand tijdens de hengstenkeuring van KWPN in Den Bosch. Duizenden paardenliefhebbers ondertekenden daarna de petitie. Nu, ruim een maand later, komen nog dagelijks handtekeningen binnen, constateert Van Hal. "Het gaat erg goed", zegt ze. "We krijgen heel veel positieve reacties. Je merkt dat de mensen iets willen doen tegen verdraaide beeldvorming en framing."
De sectorraad wil de petitie later met de handtekeningen later dit jaar aanbieden aan het kabinet. De plannen zijn nog in ontwikkeling, maar het is de bedoeling dat het daar niet bij blijft. Rond die aanbieding komen er activiteiten waarbij de paardenhouderij in gesprek gaat met de maatschappij.
Ook verantwoordelijkheid van ondernemer zelf
Goede communicatie is volgens Van Hal niet alleen een taak van de sectorraad. "Wij gaan vanuit de sectorraad naar de politiek. Maar om maatschappelijk draagvlak te houden, mag het daar niet bij blijven. Iedere paardenhouder moet daar ook zelf in diens eigen omgeving een bijdrage aan leveren."
Van Hal gelooft dat elke paardenhouder moet kunnen uitleggen wat hij of zij doet en waarom. "Lang niet alles gaat goed in de paardenhouderij, maar we moeten met elkaar meer zichtbaar maken dat we het welzijn van de paarden op 1 zetten."